按照GB/T24001—ISO14001“规范”要求所建立的环境管理体系，不仅是一个结构化的完整体系，而且是一个动态的，不断改进，不断发展的体系。这个体系的基本内容，结构和它的运行如图3—1所示。
 

图3—1   环境管理体系结构和运行框图

环境管理体系是“整个体系的一个组成部分，包括为制定、实施、实现、评审和保持环境方针所需的组织结构、计划活动、职责、惯例、程序、过程和资源。”

根据上述定义，环境管理体系的实施与运作应围绕环境方针展开。环境方针是环境管理体系每一次循环的出发点和归宿。整个环境管理体系的运作是从确立环境方针开始的（虽然有许多前期工作，也是为制定方针做准备，如初始环境评审，环境因素的确定和环境影响评价等）。随后进行的“策划”可以看做是如何实现环境方针的策划。“实施与运行”则是对策划的实施并使环境管理体系投入运行。“检查和纠正措施”是运行过程中的经常工作，是保持和改进环境管理体系的措施。最后的“管理评审”是对整个循环过程的总结，发现问题及时纠正，如果发现环境方针和目标方面存在问题，则需要提出修改方针的任务。循环到此告一断落，通过方针、目标等的修订，又开始了新的循环。如此周而复始永无止境。组织的环境状况便会随着每次目标的实现而改善和提高。由此可见，整个环境管理体系运行的直接目的和任务就是保证环境方针及其承诺的实现。

环境管理体系运行的形态，类似质量管理的P—D—C—A循环。在环境管理体系运行模式中，方针和规划（策划）相当于P（PLANNING）阶段，实施与运行相当于D（DO）阶段，检查和纠正措施相当于C（CHECKING）阶段，管理评审相当于A（ACTION）阶段。这实际上是借鉴了质量管理的成功经验，使环境管理体系结构合理、逻辑关系清楚、目的明确、要素简练、普遍适用。

环境管理体系的运行模式见图2—1。环境管理体系运行模式图是ISO 14001标准的一个创造，它形象、直观地表达了环境管迎体系的构成要素，各要素之间的关系以及环境管理体系的运行和持续改进动态过程。

环境管理体系的运行模式是PDCA循环，循环不是目的，目的是改进。环境管理体系的效能是通过持续改进得到的。所以，这17个要素不仅不是孤立的，而且也不是永远静止的，它们都要通过体系的不间断地运行而不断完善，不断改进。持续改进是环境管理体系的灵魂。