实施本标准所规定的环境管理体系的目的，是改进环境表现（行为）。环境管理体系为持续改进的实现提供了一个结构化的过程，改进的程度、范围时间表和取决于组织的经济状况和其他客观条件。
 本标准立足于这样一个基本概念，即组织将定期评审与评价其环境管理体系，以识别对它进行改进的可能性并予以实施。对环境管理体系的改进，是为了实现环境表现（行为）的进一步改进。本标准规定的环境管理体系使组织能够
 a) 制定适宜的环境方针；
    b) 确定其过去、当前或计划中的活动、产品或服务中的环境因素，以判定其中的重大环境影响；
c) 确定适用的环境法律要求和其他环境要求；
d) 确定优先事项，建立适宜的环境目标和指标；
    e) 建立组织机构，制定方案，以实施环境方针，实现环境目标和指标；
    f) 顺利开展策划、控制、监视、预防和纠正措施、审核与评审活动，以确保对环境方针的遵循和环境管理体系的持续适宜性；
 g) 根据不断变化的客观条件做出修正。
 一个尚未建立环境管理体系的组织，首先应当当通过评审的方式来确定自己当前的环境状况。这样做的目的，是对组织所有的环境因素给予考虑，作为建立环境管理体系的基础。
    评审应当包括以下四方面关键内容：
    a) 识别重要的环境因素； 
    b) 确定法律和其他环境要求；
    c) 审查所有现行环境管理活动和程序；
    d) 评价对以往紧急情况调查的反馈。
    在所有情况下，都应当考虑到组织内的正常和异常运行条件，以及可能发生的紧急情况。
 评审的适宜作法可包括使用调查表、面谈、直接检查和测量，以往审核或其他评审的结果等，视活动性质而定。
 是在整个组织内，还是仅在一些特定的工作部门或活动中实施本标准，可由组织自行决定。组织应当规定其环境管理体系的覆盖范围并形成文件，以明确界定环境管理体系适用的组织边界。当组织是一个更大组织在给定场所的一部分，对范围的确定尤为必要。边界一经确定，组织在此范围内的所有活动、产品和服务，均须包括在环境管理体系内。在确定范围时，环境管理体系的可信性取决于边界的选取。若组织的某一部分被排除在环境管理体系之外，组织应当能做出解释。如本标准仅在特定的工作部门实施，可以采纳组织内其他部分业已建立的方针和程序，用来满足本标准的要求，只要它们适用于行将采用本标准的这些特定部门或活动。
 环境管理体系的详尽与复杂程度，文件的多少，所投入的资源，都取决于组织的规模及其活动性质，尤其是对中小型企业。